Deux chercheurs du projet Catalina Sky Survey, financé par l’agence spatiale américaine Nasa, ont découvert l’existence d’une mini-Lune en orbite autour de notre planète.

D’après un article Paris Match France par La Rédaction avec AFP

La Terre a capturé temporairement une « mini-Lune » de la taille d’une voiture, selon les astronomes qui ont repéré l’objet céleste orbitant autour de notre planète. Ce satellite, d’une taille de 1,90 à 3,50 mètres, a été observé la nuit du 15 février par les chercheurs Kacper Wierzchos et Teddy Pruyne, du projet Catalina Sky Survey financé par l’agence spatiale américaine Nasa, en Arizona (sud-ouest des Etats-Unis).

« GRANDE NOUVELLE. La Terre possède un objet nouvellement capturé/possible mini-Lune appelée 2020 CD3″, qui pourrait être un astéroïde de type C (carboné, donc très sombre), a tweeté mercredi Kacper Wierzchos. Pour l’astronome, l’information est « importante » car « il s’agit seulement du second astéroïde connu à graviter autour de la Terre (après 2006 RH120, qui a également été découvert par Catalina Sky Survey) ». Son orbite actuelle suggère qu’il a été capturé par l’attraction terrestre il y a trois ans, a-t-il précisé.

BIG NEWS (thread 1/3). Earth has a new temporarily captured object/Possible mini-moon called 2020 CD3. On the night of Feb. 15, my Catalina Sky Survey teammate Teddy Pruyne and I found a 20th magnitude object. Here are the discovery images. pic.twitter.com/zLkXyGAkZl

— Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) February 26, 2020

Le Centre des planètes mineures du Smithsonian Astrophysical Observatory, qui collecte les données concernant les objets mineurs du système solaire, a déclaré qu' »aucun lien avec un objet artificiel connu n’a été établi », impliquant qu’il s’agissait donc sûrement d’un astéroïde capturé par la gravité terrestre.

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Un phénomène rarissime

« La dynamique orbitale indique que cet objet est temporairement lié à la Terre », selon la même source. Notre nouveau voisin n’est pas en orbite stable et ne devrait pas rester très longtemps dans les parages. « Il s’éloigne du système Terre-Lune au moment où nous parlons », dont il devrait sortir courant avril, a expliqué au magazine New Scientist le chercheur Grigori Fedorets, de l’université Queen’s de Belfat.

Le seul autre astéroïde connu à avoir gravité autour de la Terre, 2006 RH120, a été en orbite autour de notre planète de septembre 2006 à juin 2007.