Guatemala : 22 adolescentes meurent dans un incendie

Un incendie s’est déclaré dans un foyer accueillant des mineurs au Guatemala. Plus de 20 personnes sont mortes dans les flammes. 

Au moins 22 personnes ont péri mercredi au Guatemala dans l’incendie d’un foyer accueillant des mineurs victimes de violences familiales ou sans domicile, qui venaient de protester contre des mauvais traitements au sein de ce centre. Le feu s’est déclaré dans l’aile réservée aux filles du foyer Seguro Virgen de la Asuncion, situé à San José Pinula, à une vingtaine de kilomètres à l’est de la capitale Guatemala. Ces 22 adolescentes étaient toutes âgées de 14 à 17 ans.

L’incendie a également fait 40 blessés. Ils ont été transférés dans deux hôpitaux de la capitale guatémaltèque pour des brûlures à des degrés divers. Des photos de l’AFP montrent l’évacuation vers des ambulances, sur des civières ou dans des couvertures, de certains d’entre eux, avec de nombreuses marques de brûlures sur le corps.

« On ne connaît pas pour l’instant » les causes du sinistre, a indiqué le porte-parole des pompiers volontaires, Mario Cruz. Trois jours de deuil national ont été décrétés par le président Jimmy Morales.

Dénonciations d’abus physiques dans l’institution

Selon les premières informations, mardi soir les mineurs du foyer avaient manifesté pour dénoncer la mauvaise alimentation et les abus physiques dont ils disent être les victimes dans l’institution. Mercredi matin, ils avaient à nouveau protesté, avant que l’incendie ne se déclenche. Ce foyer accueille, sur décisions de justice, des enfants et adolescents mineurs victimes de violences domestiques ou vivant auparavant dans la rue.

La Procureure chargée des droits humains et de l’enfance, Hilda Morales, a annoncé aux journalistes qu’elle exigerait la fermeture de l’établissement. « Nous allons demander la fermeture immédiate du centre et identifier les responsabilités administratives et pénales de ses dirigeants car ils ont failli à leur mandat », a-t-elle déclaré.

#Guatemala: @UNICEFGuatemala condemns the tragedy at the Virgin of the Assumption Home. These children and adolescents must be protected https://t.co/DvcledF59p

— UNICEF (@UNICEF) March 8, 2017

Le foyer, qui dépend du secrétariat du Bien-être social de la présidence guatémaltèque, a déjà été touché par plusieurs scandales, notamment des dénonciations de mauvais traitements et de nombreuses fugues. Mme Morales a ainsi rappelé avoir sollicité l’an dernier des mesures de précaution auprès de la Commission interaméricaine des droits de l’homme afin de protéger plusieurs adolescents ayant dénoncé des abus sexuels. « Quand on parle de système de protection de l’enfance, le dernier recours doit être le placement en institution, il faut veiller à ce que les enfants soient dans leur propre famille, la famille élargie ou une famille de substitution pour garantir le développement de leur personnalité et une meilleure protection », a-t-elle souligné. Le chargé de l’enfance auprès du procureur général de la Nation (PGN), Harold Flores a lui aussi critiqué le foyer, au micro de la radio Emisoras Unidas, expliquant que plusieurs plaintes avaient été déposées depuis 2016 après des évasions d’adolescents affirmant avoir été violés. Il a annoncé l’ouverture d’une enquête pour déterminer les responsables de cet incendie.