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Les impressionnantes images de la Californie en proie aux flammes

1 août 2018

Aux États-Unis, les incendies continuent à ravager la Californie. Plus de 12 000 pompiers sont mobilisés pour lutter contre les flammes. Des efforts qui donnent lieu à d’impressionnantes images prises par deux photographes de l’AFP, Mark Ralston et Josh Edelson.

La Californie continue de brûler. Depuis plusieurs jours, l’État américain est ravagé par une quinzaine d’incendies. Le principal, « Carr » s’étend sur près de 42 000 hectares. « J’ai habité ici toute ma vie et je n’y ai jamais vu un feu qui sème une telle destruction« , a déclaré lors d’une conférence de presse Leonard Moty, un responsable du comté de Shasta, dans le nord de l’Etat, cet incendie destructeur qui a déjà tué au moins huit personnes depuis jeudi. Selon le dernier bilan de Calfire mardi, « Carr » n’était circonscrit qu’à 23% et mobilise à lui seul 3 600 pompiers.

L’autre incendie « Ferguson », près du parc national de Yosemite, plus au sud, a lui aussi fait des victimes dont deux pompiers qui luttaient contre ses flammes. Près d’un millier de bâtiments ont été détruits ou endommagés et quelque 4 000 autres restaient menacés, selon AFP, mais les autorités ont voulu se montrer rassurantes. « Nous nous sentons bien plus optimistes« , a confié à la presse Bret Gouvea, chef adjoint du service des pompiers de Californie Calfire à Redding. « Nous commençons à regagner du terrain au lieu d’être sur la défensive« .

Plus de 12 000 pompiers luttent contre la quinzaine d’incendies. Des renforts envoyés par seize Etats, d’aussi loin que le New Jersey, la Floride et le Maryland, sur la côte est, étaient arrivés ou en passe d’arriver lundi soir pour prêter main forte à leurs collègues et les relever.

Une météo imprévisible

Alors que certains habitants évacués ont été autorisés à regagner leur domicile, le chef adjoint du service des pompiers s’est toutefois montré prudent face aux caprices d’une météo imprévisible. « Une vague de chaleur dangereuse continuera d’apporter des températures et une sécheresse très élevées depuis la Californie jusqu’au nord-ouest sur le Pacifique » en début de semaine, selon le National Weather Service (NWS). « De nombreux incendies vont continuer à brûler, notamment en Californie, et la menace sera exacerbée par des conditions aggravées de sécheresse et de chaleur« , ont précisé les services météorologiques.

Des arbres en feu, des voitures calcinées, des habitants ayant tout perdu, les incendies font des ravages et donnent lieu à des scènes de désolation. « C’était presque comme une tornade avec du feu dedans, elle est arrivée par dessus la colline et a dévoré la maison du voisin« , a raconté à l’AFP Alyce Macken, une retraitée qui n’a eu que quelques minutes pour fuir avec son mari leur maison de Redding. Depuis un centre commercial, ils ont regardé leur domicile partir en flammes.

C’était presque comme une tornade avec du feu dedans.

Si « Carr » leur donne encore du fil à retordre, les pompiers ont enregistré quelques victoires face à l’incendie « Ferguson » qui a détruit plus de 23 000 hectares depuis le 13 juillet. Il était contenu à 30%, selon le bilan de Calfire mardi. Dans l’ensemble du pays, d’après le centre national de coordination des incendies (NIFC), 42 incendies d’envergure sévissaient lundi avec près de 100 000 hectares partis en fumée.