C’est le chercheur Nicholas Pilford, du zoo de San Diego, qui menait l’étude dans cette zone de l’Afrique. Les résultats ont été publiés en janvier dans l’African Journal of Ecology. En 2017, une seule photo de 1909 prise par Addis Ababa, en Éthiopie, avait été confirmée comme étant une photo d’une panthère noire. Elle est conservée dans les collections du National Museum of Natural History à Washington. 

« Alors que je faisais défiler les photos sur mon appareil, je me suis arrêté et j’ai regardé cette photo avec incompréhension … une paire d’yeux entourée d’obscurité … une panthère noire ! Je ne pouvais pas y croire et cela m’a pris plusieurs jours pour réaliser que j’avais accompli mon rêve. »

Le mélanisme est le contraire de l’albinisme, il est le résultat d’un gène qui cause un surplus de pigment dans la fourrure de l’animal, ce qui fait qu’elle apparait noire. Des panthères mélaniques ont été signalées au Kenya et dans les environs pendant des décennies mais la confirmation scientifique de leur existence reste assez rare, explique le National Geographic.